中央广播电视大学（简称“中央电大”）是教育部直属的，运用广播、电视、文字教材、音像教材、计算机课件和网络等多种媒体，面向全国开展远程开放教育的新型高等学校。

　　中央电大的主要任务是：开展本科、专科高等学历教育，为行业、企业从业人员和部队士官及其他社会成员提供接受高等教育的机会；开展岗位培训及农村实用技术培训等非学历教育，为各类社会成员更新知识和掌握新的技能提供教育服务；统筹利用电大教育资源，建设远程教育公共服务体系，为高等学校及其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务。

　　中央电大是教育部批准的现代远程开放教育试点高校之一。全国44所省级电大及中央电大西藏学院已全部参与试点，试点教学网络已覆盖大陆所有省区。截至2003年秋，试点累计开设专业36个（其中本科15个，专科21个），累计注册学生146.7万人（本科65.9万人，专科80.8万人）。试点毕业生累计16万人。

　　中央电大最早提出基于卫星电视网络、计算机网络和教学管理网络，即天网、地网、人网“三网合一”开展现代远程教育的模式。中央电大和各地电大近年来教学设施建设及基本建设投入达30亿元，教育信息化基础设施建设取得了突破性进展，以“天网地网结合，三级平台互动”为突出特点的网络教学环境初步形成。

　　中央电大是亚洲开放大学协会(AAOU)和国际远程开放教育理事会（ICDE）的成员，与美国、加拿大、英国、法国、德国、日本、韩国、泰国、印度、新加坡、澳大利亚、新西兰、埃及、南非等许多国家以及港、澳、台地区的远程教育机构建立了良好的交流与合作关系。